先日、スーパーで買ったうなぎを、家族3人で食べました。
一口食べた瞬間、みんなの口から出た言葉は——「う、うまい」。それだけ。でも、その一言に、幸せがぎゅっと詰まっていました。
なにせ、うなぎはお値段がお値段。そうそう食べられるものではありません。だからこそ、余計においしく感じるんですよね。まさに、ご馳走。正直に言うと、我が家でうなぎを食べたのは、お正月の三が日以来。半年ぶりのご馳走でした。
そんな幸せなうなぎタイムを過ごしながら、ふと思ったんです。「そういえば、どうして一年でいちばん暑いこの時期に、うなぎを食べるんだろう？」と。
今日は管理栄養士の視点から、土用の丑の日とうなぎの関係を、栄養の面からひもといてみます。ちょっと意外な話も出てきますよ。
2026年の土用の丑の日は「7月26日（日）」
まず、今年の日付から。2026年の夏の土用の丑の日は、7月26日（日）です。今年は「二の丑」がなく、夏は1回だけ。うなぎを食べるなら、この日が本番です。
そもそも「土用の丑の日」とは何でしょう。
- 土用……季節の変わり目の、約18日間の期間のこと（立秋の前など）
- 丑の日……十二支を日にちに当てはめたときの「丑」にあたる日
この2つが重なる日が「土用の丑の日」。夏の土用は、一年でもっとも暑さが厳しくなる時期にあたります。だからこそ、昔から「精のつくものを食べて夏を乗り切ろう」とされてきたんですね。
なぜ夏にうなぎ？——由来は「夏の売り上げ対策」だった説
「土用の丑の日にうなぎ」というと、いかにも昔ながらの深い伝統のように感じますよね。でも、その始まりには、ちょっとクスッとする説があるんです。
有名なのが、江戸時代の学者・平賀源内が考えたキャッチコピー説。
当時、うなぎ屋さんが「夏はうなぎが売れない」と相談したところ、源内が「本日、土用の丑の日」という張り紙を出すことを提案した——すると、これが大当たり。お店は大繁盛し、やがて「土用の丑の日はうなぎ」という習慣が全国に広まった、という説です。
つまり、「昔からの大切な習わし」というより、上手な”宣伝”から自然に広まっていったという面白い背景があるんですね。（諸説ありますが、語り継がれている有名なお話です。）
でも実は、うなぎの旬は「秋～冬」
もうひとつ、意外な事実を。
夏に食べるのが定番のうなぎですが、天然うなぎがいちばんおいしい旬は、実は秋から冬なんです。
天然うなぎは、水温が下がる冬に備えて、晩秋から初冬にかけて栄養をたっぷり蓄えます。だから、この時期がもっとも脂がのって美味。「夏うなぎ」は、実は本来の旬とはズレている、というわけです。
「なんだ、じゃあ夏に食べる意味ないの？」と思われるかもしれませんが、そこはご安心を。今スーパーやお店で売られているうなぎのほとんどは養殖もので、一年を通しておいしく食べられるよう育てられています。ですから、夏に食べても十分においしいんです。
そういえば、私の実感でも、この時期になるとスーパーのうなぎコーナーがだんだん広がっていく気がします。売り場面積が、じわじわ増えていくんですよね。夏の風物詩だなあ、と感じます。
今年のうなぎは、ちょっと明るいニュースも
ところで、昨年はうなぎが不漁で、お値段もぐっと高かったのを覚えています。では、今年はどうなのでしょう。
調べてみると、2026年は、うなぎの稚魚（シラスウナギ）が数年ぶりの豊漁なのだそうです。稚魚の取引価格も、昨年の半値ほどにまで下がったとか。「じゃあ、今年のうな重は安く買えるの？」と、期待したくなりますよね。
……ところが、話はそう単純ではないようで。稚魚が育って食卓に並ぶまでには半年〜1年ほどかかるうえ、エサや光熱費などのコストも高いまま。そのため、店頭のうなぎの値段は、まだそれほど下がっていないのが現状のようです。
それでもやっぱり、うなぎは私にとって特別なご馳走。近い将来、もう少し気軽に手が届く日が来るといいなあ、と願っています。
夏バテ対策としては、栄養学的に「大正解」
では、栄養の面ではどうなのでしょう。ここが管理栄養士としていちばんお伝えしたいところです。
結論から言うと、由来はどうあれ、「夏の弱った体にうなぎ」は栄養学的にとても理にかなっています。うなぎには、夏バテ対策にうれしい栄養素がぎっしり詰まっているんです。
ビタミンB1——疲労回復の立役者
うなぎといえば、まずビタミンB1。これは、糖質（ごはんなど）をエネルギーに変えるのを助ける栄養素です。B1が不足すると、エネルギーをうまく作れず、だるさや疲れにつながります。
夏は汗や食欲低下でB1が不足しがち。うなぎ1食分で1日の目安の大部分がとれるほど豊富なので、まさに夏バテ対策の立役者です。
ビタミンA——皮膚や粘膜を守る
うなぎはビタミンAもたっぷり。皮膚や粘膜を健康に保ち、体の防御力（免疫）の維持を助けてくれます。夏の日差しや冷房で疲れた体に、うれしい栄養素です。
DHA・EPA——体の調子を整える
青魚に多いイメージのDHA・EPAも、うなぎにはしっかり含まれます。血流を助け、体のさまざまな調子を整えてくれる脂です。
良質なたんぱく質——食欲がない日でも
そして、体をつくるたんぱく質。夏は食欲が落ちて、そうめんだけ・冷たいものだけ…になりがちですが、うなぎなら少量でも良質なたんぱく質がとれます。
こうして見ると、「夏の疲れた体にうなぎ」は、宣伝から始まった習慣かもしれないけれど、栄養的には見事に理にかなっているんですね。昔の人の”食の知恵”、おそるべしです。
うなぎを、もっとおいしく健康に食べるひと工夫
せっかくなら、うなぎの力を上手にいただきましょう。管理栄養士目線で、ちょっとした工夫を。
- 野菜をそえて：うなぎに少ないビタミンCや食物繊維は、付け合わせのお浸しやサラダ、香の物などで補うと、栄養バランスがぐっと整います
- 薬味を活用：山椒や、きゅうりの酢の物（うざく）など、さっぱりした一品を添えると、夏でも食べやすくなります
- タレは控えめに：蒲焼きのタレは甘辛くておいしいですが、塩分・糖分も含みます。かけすぎには少しだけ気をつけて
まとめ：意味を知ると、うなぎがもっとおいしくなる
今日のお話をまとめます。
- 2026年の夏の土用の丑の日は7月26日（日）（二の丑なし）
- 夏にうなぎを食べる習慣は、平賀源内のキャッチコピー説が有名
- 天然うなぎの本来の旬は秋～冬。でも養殖ものは一年中おいしい
- ビタミンB1・A、DHA・EPA、たんぱく質が豊富で、夏バテ対策には栄養学的に大正解
最後に、少しだけ個人的な話を。
外食に行けば、3人で3,000円を超えるのが当たり前。でもこの日は、スーパーのうなぎ1本、2,000円弱。それを家族3人で分け合って、「うまい」「幸せ」と笑い合えました。
食べ物は、人を幸せにしてくれます。たった一本のうなぎで、これだけ満たされる。とても上手なお金の使い方だったなあと、しみじみ感じたご馳走の時間でした。
今年の土用の丑の日、みなさんもぜひ、うなぎで幸せなひとときを。その一口が、夏を乗り切る力になりますように。
出典・参考
- 文部科学省「日本食品標準成分表2020年版（八訂）」
- 農林水産省ほか（うなぎ・土用の丑の日について）
記事内の栄養情報は一般的な情報提供を目的としており、効果には個人差があります。持病のある方や食事制限のある方は、医師・管理栄養士にご相談ください。
執筆者：pon
管理栄養士。医療機関での勤務経験を活かし、減塩・食品表示など「体にやさしい食」をテーマに発信しています。ヨガ講師資格（RYT200）も持ち、食と心身のケアの両面から情報をお届けします。
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